Die Donau ist der längste Fluss Mitteleuropas und nach der Wolga der zweitgrößte Strom Europas. Sie entspringt in der Nähe von Donaueschingen und mündet nach 2859 km ins Schwarze Meer (Bulgarien). Neben dem Rhein ist die Donau der mächtigste Fluss Deutschlands. Um sie ranken sich Geschichten und Geschichte, weshalb abschnittsweise auch Themenradwege wie z.B. die Via Raetica, Via Danubia oder der Deutsche Limes Radweg die Donauroute begleiten. Um der geschichtsträchtigen Donauregion Rechnung zu tragen wurde der Donaulimes zwischen Eining (Landkreis Kelheim) und der Slowakei 2021 von der Unesco zum Weltkulturerbe erklärt. Demzufolge kommen Natur- wie Kulturbegeisterte auf dem Donau-Radweg gleichermaßen auf ihre Kosten. 

"Der Weg ist das Ziel", wovon gerade Fern- und Tourenradler ein Lied trällern können. Die Redewendung gleicht einer beispiellosen Lebensweisheit, einfach weil Radfahren inspiriert, die Leistungsfähigkeit steigert, glücklich macht und den Horizont maßgeblich erweitert. Schon der chinesische Philosoph Konfuzius (551 v. Chr. bis 479 v. Chr.) sagte: "Wer das Ziel kennt, kann entscheiden; wer entscheidet, findet Ruhe; wer Ruhe findet, ist sicher; wer sicher ist, kann überlegen; wer überlegt, kann verbessern".

Wer all die Vorzüge genüsslich auskosten möchte und seiner Lebensqualität vom Logenplatz des Sattels aus im kräfteschonendem Terrain einen Schub verpassen will, nimmt sich den populären »Donau-Radweg« zur Brust. Je nach Zeit, Vorlieben und der persönlichen Fitness lässt sich die 613 km lange Strecke von Donaueschingen bis zur Landesgrenze beliebig in leistungsadäquate Tagesetappen einteilen.

Die beschauliche Naturkulisse entlang der Donau - gesegnet mit nahezu steigunsfreier Streckencharakteristik - bereitet den idealen Nährboden  für ein unvergessliches Urlaubserlebnis. Ruhe und Stille in abgeschiedenen Landstrichen - permanent begleitet vom geräuschlosen Dahinfließen des Wassers - überträgt unweigerlich eine beruhigend energetische Wirkung auf die Psyche. Hat man erst mal die Alltagshektik abgelegt und lässt die Blicke unbeschwert schweifen, fördert das Wohlgefühl den entrückten Zustand der Langsamkeit des Seins. Hurra, es lebe die Entschleunigung! Kurbeln, Abschalten, Staunen, Tafeln, Genießen und Erholen - im Kraftplatz der Natur lassen sich nachhaltig frische Energien auftanken, d.h. mit dem »Donau-Radweg« trifft man sprichwörtlich ins Schwarze.

Eine Besonderheit vorweg: weil sich die Gelehrten bis heute darum zanken, welcher Quellfluss (mit dem Donaubach gibt es drei Bäche) der Donau zugerechnet wird, ist sie neben der Mosel der einzige europäische Fluss, deren Kilometrierung stromaufwärts gemessen wird. Tatsächlich ist die Breg der längste (46 km) und zugleich der wasserreichste Quellfluss der Donau, bevor sie in Donaueschingen sich mit der kürzeren Brigach zur Donau vereinigt. Den heimatkundlichen Merkspruch: „Brigach und Breg bringen die Donau zuweg“ dürfte jeder kennen, da dieses Wissen bereits Schulkindern vermittelt wird. 

Der Donau-Radweg zählt zu den populärsten Radfernwege Deutschlands und ist bundesweit der "Klassiker" schlechthin. Deshalb genießt das Radwandern entlang der Donau eine lange Tradition. Die beliebte und hochfrequentierte Flußroute feiert im Jahr 2024 sein vierzigjähriges Jubiläum. Vom enormen Beliebtheitsgrad hat der populäre Donau-Radweg bis heute nichts eingebüßt. Ganz im Gegenteil, der internationale Fernradweg, der sich am zweitgrößten Strom Europas entlang schlängelt prunkt am Wegesrand mit einer Reihe von Sehenswürdigkeiten, die sich wie an einer Perlenkette aneinander aufreihen. Den achtsamen Radler erwarten bezaubernde Flusslandschaften, einzigartige Naturschauspiele, imposante Sehenswürdigkeiten, jede Menge Kultur und nicht zuletzt eine sagenumwobene Geschichte als lehrreicher Background. Passiert werden malerische Naturlandschaften, sonnenverwöhnte Weinberge, mächtige Burganlagen und romantische Klöster. Dazu locken historische Städte wie Ulm, Regensburg, Passau zur Visite ein. Und noch etwas wichtiges: der deutsche Streckenabschnitt wurde vom ADFC als Qualitätsroute mit vier Sternen ausgezeichnet.

Ebenso erwarten den Radfahrer beeindruckende Naturphänomene, wie z.B. das Urdonautal bei Dollnstein im Landkreis Eichstätt in Oberbayern  sowie zahlreiche, von der Unesco als Weltkulturerbe ausgezeichnete Höhlen. Vor allem der Donaudurchbruch ("Weltenburger Enge") in Niederbayern ist ein echtes Highlight, wobei etliche kulturelle Glanzlichter den Wegesrand säumen: das berühmte gotische Ulmer Münster mit dem höchsten Kirchturm der Welt, das Kloster Weltenburg - eindrucksvoll umrahmt von der Donauschlinge am Donaudurchbruch - und die Welterbestadt Regensburg, deren sehenswertes Altstadt-Ensemble mit einer Vielzahl an historischen Baudenkmälern einschließlich der Steinernen Brücke Touristen aus der ganzen Welt anzieht. Das spektakulärste Bauwerk der Domstadt - die älteste Steinbrücke Deutschlands - weist für mittelalterliche Verhältnisse eine gigantische Länge von 336 Metern auf. „Regensburg liegt gar schön“; dieses Bonmot stammt vom Dichterfürsten Johann Wolfgang von Goethe. Oder wie es der englische Stararchitekt Norman Foster formulierte: "Sie ist eine der schönsten Städte Mitteleuropas oder gar der Welt". Bei so vielen Superlativen hält es den Radler normalerweise nicht lang im Sattel. Will man sich der Naturlandschaft mit Muße bzw. den zahlreichen Sehenswürdigkeiten gebührend widmen wird schnell klar, dass es hierfür einer großzügigen Zeitplanung bzw. einen gut getakteten Programmablauf bedarf.

Der deutsche und österreichische Streckenabschnitt des Donau-Radwegs weist eine sehr gute Infrastruktur auf, weswegen sich dort jedes Jahr hunderttausende Radtouristen tummeln. Die hohe Nutzerfrequenz hat wiederum eine radlerfreundliche Gastronomie u. Hotelleriebranche hervorgebracht. Unterkünfte gibt es in jedem größeren Ort. Je nach Reisebudget und persönlichem Anspruch kann man zwischen Pensionen, Hotels, Gasthöfe, Jugendherbergen oder Campingplätzen wählen. Gleichwohl haben sich - bedingt durch die Coronapandemie und dem Personalmangel - die Übernachtungs- und Einkehrmöglichkeiten schwerpunktmäßig in ländlichen Regionen spürbar verringert. Nicht selten wurden die Öffnungszeiten verkürzt bzw. Ruhetage oder verlängerte Betriebsurlaube eingeführt, weshalb ausreichender Proviant unbedingt ins Standardgepäck gehört. Um sich unangehenehme Überraschungen zu ersparen, sollten größere Radgruppen Übernachtungen in den auserkorenen Etappenorten unbedingt vor Reiseantritt buchen.

Ulm und Neu-Ulm liegen im Schnittpunkt der Bundesländer Baden-Württemberg und Bayern. Dabei stellt die Gänstorbrücke die städtische Verbindung zwischen den Bundsländern her. Der Brückenname entstammt vom Gänstor, durch das früher die Gänse auf die Flusswiesen getrieben wurden. Ulm (126.329 Einwohner ) ist eine mittelalterliche Stadt, die vom imposanten Ulmer Münster - eine jahrhundertealte Kirche im gotischen Baustil - dominiert wird.

Direkt an Ulm angrenzend liegt am rechten Donauufer im Freistaat Bayern die Große Kreisstadt Neu-Ulm (Ende 2021 ca. 63.685 Einwohner). Die aufstrebende Hochschulstadt gehört zum Regierungsbezirk Schwaben (Regierungssitz Augsburg).

Verlängerungsoptionen

Wenn's noch a bisserl mehr sein darf als der deutsche Streckenabschnitt des Donau-Radwegs, dem breitet der zweitlängste Fluss Europas jenseits unserer Landesgrenze für weitere 2.500 Kilometer quasi den roten Teppich aus. Als Teil der EuroVelo 6 können Abenteurer bzw. "Radl-Globetrotter" dem anschwellenden Strom bis zum Mündungsdelta ans Schwarze Meer durch zehn Staaten folgen. Grundsätzlich ist die Fernroute EuroVelo 6 (ab Tuttlingen identischer Streckenverlauf mit dem Donau-Radweg) bis Budapest bzw. via Eisernes Tor (Serbien) bis zum Schwarzen Meer mit dem Rad - überwiegend auf Nebenstraßen - befahrbar.